Margherita Comola*, Silvia Prina
Cet article a été initialement publié dans l’édition d’octobre 2020 des 5 articles…en 5 minutes.
L’importance des interactions sociales fait actuellement l’objet d’une attention toute particulière en économie. Mais dans quelles circonstances forgeons-nous et brisons-nous ces liens ? En réalité, les liens sociaux ne sont pas gravés dans le marbre ; ils se tissent au gré des vies et des paysages institutionnels. Cela soulève une question fondamentale : au moment d’évaluer les mesures politiques, ne devrions-nous pas également prendre en compte ces interactions sociales ?
Dans cet article, Margherita Comola et Silvia Prina explorent les conséquences et influences inattendues en termes de politiques publiques des interactions sociales et proposent un modèle de réponse à ces questions. Le point de départ de cette recherche est une expérience randomisée menée en 2010 dans des zones rurales du Népal. Dans le cadre de cette expérience, les femmes du groupe de traitement ont eu la possibilité d’ouvrir un compte épargne formel dans l’agence bancaire locale, à la suite de quoi les chercheurs ont remarqué que cet accès à l’épargne formelle avait modifié le réseau préexistant d’arrangements financiers informels : les femmes qui économisent sur un compte épargne formel augmentent leurs échanges financiers informels avec leurs amis.
Les politiques qui ciblent directement et/ou principalement les interactions sociales sont plutôt rares : c’est le cas par exemple des programmes de répartition des élèves entre les écoles en vue d’accroître la diversité. Toutefois, la grande majorité des politiques économiques en apparence neutres qui visent principalement à accroître le bien-être individuel, comme celle mise en œuvre au Népal, peut également avoir des conséquences sur les interactions sociales. Les auteurs se concentrent d’abord sur les modes de consommation des femmes participant à l’expérience, comme indicateur précis de leur bien-être. Dans ce contexte, M. Comola et S. Prina imaginent deux forces simultanées en présence. D’une part, l’intervention a directement augmenté la consommation, car les femmes pouvaient économiser en vue de faciliter leur consommation : cet effet direct de l’intervention peut être facilement mesuré au moyen de méthodes courantes d’évaluation. D’autre part, l’intervention peut avoir poussé les femmes à modifier leurs interactions sociales et à privilégier des liens avec des partenaires différents de ceux auxquels elles étaient habituées par le passé, par exemple des partenaires qui consomment davantage. En combinant ce changement de réseau à la tendance naturelle qui est d’aligner son propre comportement sur celui de ses pairs (1), les femmes finissent aussi par augmenter leur consommation du fait de la consommation plus importante de leurs nouveaux amis. Il s’agit d’un effet indirect de l’intervention qui découle de changements de réseau et qui est négligé par les méthodes courantes d’évaluation.
La principale contribution de cet article est de nature méthodologique : les auteurs formalisent un modèle dans lequel l’influence des pairs se répand à travers un réseau qui dépend à son tour de la politique. Les auteurs en déduisent une nouvelle mesure de l’effet de traitement qui tient également compte des changements de réseau induits par l’intervention en question. À l’aide de l’exemple népalais, ils montrent que le fait de négliger le changement de réseau entraîne une sous-estimation significative de l’impact de l’intervention randomisée sur la consommation. Cependant, cette mesure pourrait être appliquée dans de nombreux cas de figure différents où il est crucial de tirer de justes conclusions sur l’interaction des mesures politiques et des liens sociaux.
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(1) Ceci a été largement documenté par des économistes dans de nombreux domaines : par exemple niveau de scolarisation, choix de consommation et bien-être subjectif
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Références
Titre original de l’article : Treatment Effect Accounting for Network Changes
Publié dans : The Review of Economics and Statistics, forthcoming
Disponible via : https://doi.org/10.1162/rest_a_00908
* Chercheur PSE
Crédits visuel : Shutterstock – Andrii Yalanskyi